Um filmaço!

Ninguém costumava prestar atenção a Frank Lucas (Denzel Washington), o pacato condutor de um dos chefes do crime organizado da cidade, mas quando, de repente, o patrão morre, Frank aproveita a brecha na estrutura para construir o seu próprio império e criar a sua versão do sonho americano. Por via da ingenuidade e de uma estrita ética de negócio, acaba por liderar o cartel da droga da cidade, inundando as ruas com produto mais puro e a melhor preço. Lucas elimina as mais importantes organizações criminosas e torna-se um dos maiores corruptores.
Richie Roberts (Russell Crowe) é um polícia das ruas que sente a mudança de controlo no submundo da droga e acredita que alguém subiu do nada na hierarquia da máfia para controlar tudo. Lucas e Roberts fazem uso de um código ético que os deixa à parte dos companheiros, o que os torna figuras isoladas em lados opostos da lei. Os seus destinos vão juntar-se à medida que se aproxima o confronto decisivo, de que apenas um sairá vencedor.